Sứ mệnh bay vào vũ trụ của tàu con thoi Discovery đã kết thúc sau chuyến trở về trái đất vào tháng 03/2011, nhưng đó chưa phải là chuyến bay cuối cùng của nó. Vào ngày 17/04/2012 vừa qua, Discovery đã lại có cơ hội bay lên trời, nhưng lần này là trên lưng của một chiếc Boeing 747 chuyên dụng. Tàu con thoi đã rời Florida và hạ cánh ở ngoại ô Washington D.C., nơi nó sẽ gia nhập vào bộ sưu tập ở bảo tàng nghiên cứu hàng không và vũ trụ của Viện Smithsonian. Discovery, được coi là trưởng nhóm trong phi đội tàu con thoi của Mỹ, đã thực hiện thành công 39 sứ mệnh trong vòng 27 năm, với tổng cộng khoảng 365 ngày ở trên không gian. Sau đây là những hình ảnh trong chuyến bay cuối cùng của tàu vũ trụ sẽ trở thành huyền thoại này.

Chiếc máy bay Boeing 747 chuyên dụng của NASA cõng trên lưng tàu con thoi Discovery để đưa nó về nhà mới, sau khi hạ cánh ở trung tâm vũ trụ Kenedy, vào ngày 17/04/2012, hoàn tất sứ mệnh cuối cùng của nó. Chiếc máy bay Boeing 747, còn có tên khác là SCA, đã được NASA chỉnh sửa lại để phục vụ việc đưa tàu con thoi đến những nơi khác nhau trên trái đất.


Tàu con thoi Discovery thực hiện một cú xoay vòng 3 điểm bên ngoài toà nhà lắp ráp phương tiện ở trung tâm vũ trụ Kenedy, Florida, chuẩn bị cho chuyến đi tới cơ sở hạ cánh tàu con thoi, 14/04/2012. Một thiết bị hình nón đã được lắp đặt vào phần đuôi tàu để che 3 động cơ chính nằm giảm lực cản không khí và độ xoáy khi nó bay trên lưng máy bay Boeing 747.


Discovery đang trên đường đến cơ sở hạ cánh tàu con thoi trong bóng đêm ở trung tâm vũ trụ Kenedy, 14/04/2012.


Lần cuối cùng, Discovery được đưa ra khỏi toà nhà lắp ráp phương tiện đến cơ sở kết nối-tháo kết nối ở trung tâm vũ trụ Kenedy, 14/04/2012.


Tại cơ sở hạ cánh tàu con thoi, công việc kết nối Discovery với chiếc máy bay Boeing 747 chuyên dụng được tiến hành một cách nghiêm túc. Thiết bị có tên MDD là một kết cấu thép lớn giống như cần cẩu, được dùng để nâng bổng tàu con thoi lên khỏi mặt đất và đặt nó lên lưng của máy bay.


Tàu Discovery từ từ được nâng bổng khỏi mặt đất để chuẩn bị kết nối với máy bay vận chuyển tàu con thoi, 15/04/2012.


Chiếc máy bay chuyên dụng đã đến và tiến vào vị trí bên dưới tàu con thoi, được treo ở độ cao hơn 18m so với mặt đất, 15/04/2012.


Máy bay ở dưới, tàu con thoi ở trên, và các công nhân đang kết nối 2 thiết bị bay khổng lồ này lại với nhau, 15/04/2012.


Sáng sớm ngày 16/04/2012, tại trung tâm vũ trụ Kenedy, chiếc máy bay chở tàu con thoi với tàu Discovery ở trên lưng, di chuyển ra khỏi thiết bị kết nối-tháo kết nối.


Mọi thứ được quan sát một cách kỹ lưỡng để đảm bảo không có sai sót nào.


Thật tuyệt vời vì họ đã làm được điều đó.


Quang cảnh đường băng dài ở cơ sở hạ cánh tàu con thoi [SLF] tại trung tâm vũ trụ Kenedy, một ngày trước khi chiếc Boeing 747 chuyên dụng cất cánh cùng với tàu Discovery ở trên lưng, 16/04/2012.


Từ trái qua, Alvin Drew, Nicole Stott, Mike Barratt, Steve Bowen, Eric Boe, và Steve Lindsey, phi hành đoàn cuối cùng bay với Discovery.


Máy bay chở tàu con thoi, cùng với tàu Discovery trên lưng, chạy trên đường băng ở cơ sở hạ cánh tàu con thoi, tại trung tâm vũ trụ Kenedy, 17/04/2012.


Chuẩn bị cất cánh khỏi đường băng, 17/04/2012.


Ngoạn mục!


Ngay sau khi mặt trời mọc, du khách trên bãi biển Cocoa, Florida theo dõi chuyến bay cuối cùng của tàu con thoi Discovery đến ngôi nhà mới ở Virginia, 17/04/2012.


Tàu Discovery nằm trên lưng chiếc máy bay Boeing 747, bay ngang qua khu dân cư ở Washington, ảnh chụp từ máy bay T-38 của NASA, 17/04/2012.


Chiếc Boeing 747 và tàu Discovery bang ngang qua tượng đài Washington, 17/04/2012.


Ảnh chụp từ phía sau máy bay chở tàu con thoi Boeing 747 và tàu Discovery, lúc bay ở vùng trời Arlington, Virginia.


Ảnh chụp từ bên hông lúc Discovery bay ngang qua Washington D.C., 17/04/2012.


Discovery, tàu con thoi ra đời đầu tiên và bay nhiều nhất, được coi là “trưởng nhóm” trong phi đội tàu con thoi của Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ [NASA]. Nó từng tham gia nhiều sứ mệnh đặc biệt - như đưa kính thiên văn không gian Hubble lên vũ trụ, thực hiện lần ghép nối đầu tiên với trạm vũ trụ Mir của Nga. Sau 39 lần bay lên quỹ đạo, nó trở thành con tàu đầu tiên trong phi đội được đưa tới bảo tàng.


Người dân theo dõi chuyến bay cuối cùng của tàu con thoi Discovery ở phi trường quốc tế Washington Dulles, Chantilly, Virginia, 17/04/2012.


Ảnh chụp ngược sáng máy bay Boeing 747 chở tàu con thoi Discovery lúc bay ngang qua bầu trời ở phi trường quốc tế Dulles.


Hai thiết bị bay khổng lồ hạ cánh xuống phi trường quốc tế Dulles, 17/04/2012.


Một cậu bé mặc trang phục của nhà du hành vũ trụ đứng trước bãi đậu xe ở bảo tàng hàng không và vũ trụ thuộc viện Smithsonian, 17/04/2012. Hàng trăm người đã đến bảo tàng từ sáng sớm để chờ đón tàu Discovery.


Chuyến bay cuối cùng đã hoàn tất và giờ đây tàu con thoi Discovery nằm trong bảo tàng để nhiều thế hệ sau có thể chiêm ngưỡng nó.
Nguồn: The Atlantic